Nemus: diseñando un mundo de fantasía

Hace unos días comentaba que estaba coqueteando con la idea de crear un trasfondo propio para jugar wargames de fantasía. Empecé a considerar esta idea de una forma más ambiciosa hace poco, pero fue en el momento en el que estaba pintando enanos cuando empecé a darle vueltas.
Aunque, indagando un poco más, esta inquietud está en el tiempo en el que Aventuras en la Marca del Este estaba escribiendo su trasfondo. Había en él elementos de muchos orígenes; algunos de ellos me encantaban, pero otros me parecía que no cuadraban con el resto.
Vamos, que -en resumen- por unos u otros motivos una cierta idea general me ha ido empujando en esta dirección y he pensado que un buen modo de darle forma es comentarlo y desarrollarlo es a través del blog, por lo que es de esperar una serie de artículos más o menos periódicos sobre este tema vayan apareciendo, siendo este una introducción.

Así me aburrí del Viejo Mundo
Diría que, salvo alguna excepción puntual, todas las partidas de wargames de fantasía a escala grande las he jugado en el mundo de Warhammer durante los últimos veintitantos años.
Sabemos que no es un mundo muy original, ya que toma mucha inspiración de otros ya existentes. Lo cual no es necesariamente malo; es justo reconocer que todos caminamos a hombros de gigantes y que, consciente o inconscientemente, tomamos ideas de múltiples fuentes. Esta será una de las directrices en la creación de mi propio trasfondo aunque, evidentemente, me alejaré del Viejo Mundo en todos los puntos que no me gustan.
Últimamente hay mucho debate en torno al inmovilismo de la línea temporal de Warhammer y el súbito y radical avance de estos meses con el rollo de Nagash. Para mi esto no es un problema. Lo mismo que para muchos los episodios I-III de StarWars no existen, siendo el juego tuyo nadie te obliga a comulgar con piedras de molino trasfondísticas; puedes tomar lo que te venga en gana, no hay ningún drama con ello.
Lo que sí me resulta molesto es que la geografía ha dejado de ser algo misterioso y ambiguo en muchos puntos para convertirse en algo así como baldas donde exponer los diferentes ejércitos. Todo está muy clasificado y normalizado. Los bretonianos son así y asá, estos son sus ducados, esta es su heráldica, esta es su visión del mundo, etc. Todo muy monolítico, escrito en piedra. Sí, claro, puedes morfear lo que quieras para dar cabida a tu visión personal pero... ¿por qué no ser más ambiciosos e ir mucho más allá? Vamos, el propósito de esta serie.

Línea argumental vs Sandbox
Me apasiona la Tierra Media. Es sin duda el universo de fantasía que más me gusta. Pero nunca me ha gustado jugar a rol en él. ¿Por qué? Porque es una historia cerrada, con una línea argumental definida, donde determinados personajes llevan sobre sus hombros la evolución de todo su universo.
El grupo de PJs puede desfacer algún entuerto de menor entidad en las lindes de la civilización (como muy bien está enfocando el JdR El Anillo Único), pero la cosa termina volviéndose un tanto peculiar cuando se cruzan con Gandalf, cuando hacen (o quieren hacer) un acto de de gran repercusión, o cuando se abre la puerta a what ifs. Son posibilidades reales y que no tienen nada de malo si el grupo disfruta con ellas, pero a mi nunca me han atraído.

Sí me ha gustado jugar en universos que, o bien no respete a nivel de trasfondo, o que sean lo suficientemente grandes para dar cabida a mil y una peripecias aventureras.
Para esto es importante que no haya una línea argumental definida hacia un hecho crucial (X se enfrentará a Y -o destruirá Z- para salvar o condenar el mundo, y la vida de todos sus habitantes giran en torno a ello).
En un universo sandbox el lector/jugadores/generales tienen una idea clara del lugar donde están y sus circunstancias, y una idea más general de lo que hay más allá. Como si todo estuviese cubierto de una niebla de guerra que va desvelándose según la dirección en la que se muevan. No hay nada sagrado ni un un canon que vulnerar, y todo el mundo parece estar al servicio de la propia aventura.

No quiero decir que las aventuras a pequeña escala -o con un alcance y repercusión limitada- no me gusten. En los JdR históricos acostumbran a ser así y los he disfrutado mucho. Pero si planteamos un mundo para wargames es más útil y armonioso si se plantea como sandbox libre. Por seguir el ejemplo anterior: como si unos faros de civilización/culturas salpicasen un mapa cubierto por niebla de guerra.

El espíritu hyborio 
"En este mundo todos los hombres son valientes, las mujeres bellas, la vida es una aventura y los problemas son simples."
Esta frase de la introducción de las novelas de Conan siempre me ha parecido hermosa e inspiradora.
Sí, es de los años 30 y es muy sexista, pero ese no es el caso ahora, y lo que me interesa de ella es su espíritu.
Hyboria es un mundo al servicio de la aventura y es un magnífico ejemplo de sandbox. Todo está allí para que Conan lo robe, lo derrote o lo seduzca. Vaya donde vaya el mundo se despliega y la sensación de magia y la puerta hacia lo inesperado están siempre presentes.
Robert E. Howard es una de mis influencias y habrá mucho de él en todo este proyecto.

Los mundos de D&D
Son coloristas, horteras y muy del gusto americano. Pero también tienen sus cosas buenas. Y la principal es su impresionante diversidad animal, cultural y monstruosa. Arneson y Gygax no se pusieron filtro.
No quiero algo tan extremo para mi mundo, pero sí quiero que, como decía, la puerta a lo inesperado esté abierta. Y es posible que bajo la superficie del mundo haya otro. Y uno más a su vez bajo este. ¡E incluso aun otro bajo los dos anteriores! Quiero que haya muchas culturas o razas que puedan relacionarse y que si mañana Bairrin aparece con un ejército de kobolds el trasfondo de este mundo tenga la posibilidad de darle cabida.

Pathfinder: el mejor de todos los mundos posibles
Eso dice la contracubierta de su libro de setting. No es que yo lo vea así, pero entiendo la idea que quieren expresar. Otros lo han llamado theme world, o "mundo de parque temático" y también es una buena definición.
Al igual que Pathfinder es una sublimación (espero se entienda el término) del manual de D&D, también su mundo de campaña lo es de los universos de D&D. Tiene lugar para todas las razas, para todas las culturas (léase todas las de inspiración histórica del Mundo Real) y todos los escenarios de juego posibles. Desde la fantasía clásica al antiguo Egipto, lugares demoníacos al más puro estilo WH, o territorios donde la fantasía y la ciencia ficción se encuentran.
Es, como en el caso de D&D muy colorista. Cosa que yo no busco. Ni tampoco que sea tan radical en su diversidad. Pero sin duda parte del enfoque de sus autores también ha calado en mi.

El multiverso de Magic: the Gathering
Pocos prestan atención al trasfondo de MtG pero, en mi opinión, están desarrollando el más imaginativo, original y trabajado de las últimas décadas. Da cobijo a su creciente panteón de caminantes de planos, y cada uno de los planos es brillante en su diseño.
Tenéis un ejemplo bastante ilustrativo en el resumen que hice del plano Zendikar (1, 2 y 3).
Cada uno de los planos es diferente, no solo del resto, si no de los mundos de fantasía más conocidos. Podríamos citar al mundo-ciudad de Ravnica o al dual plano fluvial de Lorwyn, pero todos ellos merecen un análisis más concreto.
Lo que sí podemos achacarles -y de lo que pretendo huir en la creación de un mundo propio- es que están intensamente fijados en un tema.

Nivel tecnológico
Como decía, hay parte del mundo de la Marca del Este que me encanta. Concretamente esa inspiración en el Imperio Romano tardío. Lamentablemente la magia se rompe cuando se ven PNJs con  loricas segmentatas.
No es ningún secreto que me apasiona la Edad Oscura. Tanto a nivel tecnológico bélico (y su forma de hacer la guerra), como la visión mistérica del mundo, tal como se narra en Beowulf, por poner un ejemplo muy claro.
Cerrar tanto el marco tecnológico deja fuera las armaduras pesadas bretonianas y -aun más evidentemente- la pólvora negra del Imperio. No quiero excluirlos de mi trasfondo, pero sí hacerlos más únicos. El Imperio no tendría cabida en mi mundo, pero sí una ciudad como Marienburgo, donde podrían encontrarse ingenieros y científicos; las armas de pólvora estarían ahí, pero serían muy raras y costosas. Los bretonianos podrían ser una orden militar y mitológica encargada de proteger una especie de Avalon y buscar artefactos ligados a su onírico origen. Pero no son más que meros esbozos.
En cualquier caso el nivel tecnológico sería bajo, con esos apuntes puntuales y tal vez alguna tecnología perdida de civilizaciones pretéritas.

Reinventing fantasy races
Hace tiempo me encontré con un blog tan peculiar como interesante. Se llama Terminally Incoherent y, entre otros muchos asuntos que nos son ajenos, toca en ocasiones temas de nuestro mundillo desde una perspectiva muy original. Concretamente bajo la etiqueta "Reinventing Fantasy Races".
Recomiendo encarecidamente su lectura a cualquiera interesado en la fantasía .
Luke Maciak comenzó rediseñando las razas clásicas de fantasía y ha terminado diseñando un mundo propio, de forma muy similar a la que me propongo. Ha sido una inspiración y es justo reconocerlo aquí.

Inspiración artística
Una imagen vale más que mil palabras, y muchas veces una ilustración tiene la capacidad de evocar sensaciones y atmósferas que sintonizan mucho con la idea de fantasía que uno pudiera tener.
En mi caso hay una serie de autores que influyen e influirán en mi forma de imaginar y diseñar un universo fantástico. Nombraré unos cuantos, porque es imposible citarlos a todos. Bien porque son muchos, porque no recuerdo los nombres de todos, o porque algunos influyen de una forma aun más sutil.

- John Bauer: su particular estilo en la ilustración de cuentos de hadas escandinavos y, muy en particular, su interpretación de los trolls, es una de mis principales influencias artísticas. Mi proyecto troll está motivado en gran parte por él.
- Brian Froud: en concreto su trabajo cinematográfico junto a Jim Henson. La atmósfera y el diseño de personajes de Dentro del Laberinto y Cristal Oscuro me han marcado desde siempre. Las esculturas y diseños de Toby Froud, hijo de Brian, también merecen una reseña específica en este apartado.
- Angus McBride: el celebrado ilustrador de Osprey. También conocido por sus ilustraciones para el JdR de El Señor de los Anillos. Este fue el primer juego de rol al que jugué y sus diseños con ese estilo "Edad Oscura" me cautivaron desde entonces.
- John Hodgson: ilustrador de diversos juegos de rol. Su peculiar estilo y su paleta de colores (y ese aspecto perpetuamente nublado) encajan con lo que mi visión de un universo de fantasía transmite.
- Gary Chalk: involucrado en los primeros tiempos de GW y conocido por la serie del Lobo Solitario. Magnífico tanto en color como en blanco y negro. Un estilo muy retro, que enlaza con mi primera relación con este mundillo.
- Paul Bonner: otro ilustrador de antaño, pero que ha permanecido muy activo. Me gusta su forma de tratar la naturaleza: el liquen, el brezo, las piedras. Muy evocador.
- Larry MacDougall: el heredero artístico de John Bauer. No tan conocido, pero un artista increíble.

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Todo este proyecto toma mucho tiempo y en absoluto puedo comprometerme a unas entregas periódicas, pero quiero que vaya desarrollándose en el blog.
El próximo ejército de Oldhammer acaparará gran parte de mi tiempo libre en los próximos meses y usaré este espacio para ir compartiendo los avances. Después hay algunas otras cosas con pinceles en el horizonte. Es difícil intuir un calendario, también porque muchos posts están programados con anterioridad (como lo está este mismo) para servirme de colchón en los periodos en los que podré dedicar menos tiempos al blog.
En cualquier caso este va a ser un proyecto vivo y espero que podáis ir viéndolo.

Es, sea como sea, un proyecto muy teórico y puede ser bastante denso, por lo que me gustaría que me contaseis por aquí vuestra opinión al respecto.